| あ ま や ど り 〔弐・山中にて〕 |
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光りを感じて、うっすらと目蓋を開けると、古木の天井が見えた。 少し熱っぽい。どうやら、蒲団に寝かされているらしい。 少し離れたところから、火を焼べる音が聞こえる。 身体を傾けてみると、奥の部屋で紅の単衣を身に付けた娘が、鍋の前に立っていた。 「……あの、ここは……」 娘に向かって、口を開く。 「お、気がついたか」 娘は、蒲団に入った武士が目を覚ましたことに気づいて、鍋を抱えて傍にやってきた。 「ここは俺の小屋よ。ほれ、たんと喰え。体力付けなきゃな」 不風貌に似つかわしくない、少々ざらついた声で云いながら、娘はお椀に鍋の粥を注いで床に入っている男に差し出した。 武士は、年の頃三十路前後。短めの髪を脳天で束ねている。 そして、額には刀の古傷があった。 「お前さんが、此処まで俺を……？」 男は、小屋の中を見渡しながら云った。 「ああ。ここには俺しか住んでないからな」 娘は気軽に言葉を返した。 「重かったであろう、辱ない……。だが、ここに俺しかいないって事は、他の者は皆……」 「ああ。残念だが、恐らく」 娘は、窓の外を見ている。 男は、再度小屋の中を観察した。 六畳二間程度の、簡単な造りの小屋だ。 部屋の間には、襖も障子も張っていない。ただ、床に区切りの継ぎ目があるだけだ。 「まぁ、あれだけの戦で助かったあんたは、運があっただけだ。あんまり気に掛けないほうが身体のためだぜ。ほら、熱だってあるんだしさ」 娘が、床の男に向き直って、遠慮がちに微笑んで云った。 「辱ない。……そうだな、お前さんに熱を染してしまったみたいだ」 「え、」 「声が、割れてますぜ。俺の介抱は気にしないでくだせい。まずは、その身体を先に治してもらわねぇと」 男が、身を屈めるようにして云う。 「あ、この声は……」 娘は少し慌てて答えたが、ふと思い出したかのように口を開いた。 「それより、『ゆみ』って何だ」 「え、」 一瞬、男は顔を顰めたが、わずかな記憶の端で、草原でそのようなことを口走ったことを思い起こした。 「ああ、あれは妹の名です。あの時は、夢現つでして……。お前さんを妹と思ったので」 武士は恥ずかしそうに云う。 娘は無表情のまま、聞いていた。 「そういえば、まだ名乗ってませんでした。私は金田の武士で、吉村の岩丸といいます。……差し支えなければ、娘さんの名も教えていただけますか、」 岩丸は、微笑んで脇に座る娘に顔を向ける。 娘は、そんな岩丸の顔から少し視線を外すと、口を開いた。 「キュウ」 娘、キュウの様子には気づかずに、岩丸は直ぐに返答した。 「おキュウさん、ですか。変わった音ですね。あー、そういえばおキュウさんは、……」 一体何用であの戦後の草原に、と続けようとした岩丸は、部屋の隅に積んである荷を見て、慌てて口を噤んだ。 そこには、数多の脇差が積み重ねられている。 （屍荒し……。物取りか、） ……そーだよな。こんな山奥に娘御独りで暮らしてるとなりゃ……。 岩丸は、呆然とそんなことを思った。 気づけば、キュウは傍から離れて、窓の外へ出ていた。 |
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（C） SAWAMURA HARU 2002.01.25 |
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